Diplomatie : Vladimir Poutine en Egypte, profiter de l’impopularité américaine dans le monde arabe

Le président russe Vladimir Poutine a rencontré le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi lundi au Caire pour discuter d’une centrale nucléaire et des tensions au Moyen-Orient suite à la décision de Washington de reconnaître Jérusalem comme capitale d’Israël.

La visite de Poutine au Caire reflète l’approfondissement des liens entre la Russie et l’Égypte, le deuxième plus grand bénéficiaire de l’aide militaire américaine après Israël et un partenaire stratégique américain au Moyen-Orient en raison de son contrôle du canal de Suez.

Poutine, qui doit se rendre en Turquie après le Caire, a brièvement visité une base russe en Syrie avant d’arriver en Égypte et a ordonné aux forces russes de commencer à se retirer de Syrie après une campagne militaire de deux ans.

Des accords signés ou renouvelés

Au cours de la visite, l’Égypte et la Russie ont signé un accord pour commencer à travailler sur la centrale nucléaire égyptienne de Dabaa, a montré la télévision d’État. Ils devaient aussi discuter le plus tôt possible de la reprise des vols russes vers l’Égypte, a déclaré un porte-parole de la présidence à l’agence de presse officielle MENA.

Moscou a interrompu le trafic aérien civil vers l’Égypte en 2015 après que des militants aient bombardé un vol de Metrojet russe en provenance de la station touristique de Charm el-Cheikh, tuant 224 personnes à bord.

La compagnie nucléaire russe Rosatom a annoncé lundi que la centrale nucléaire de Dabaa, construite en Égypte, aurait quatre réacteurs et coûterait jusqu’à 21 milliards de dollars et que la construction devrait se terminer en 2028-2029.

Moscou et le Caire ont signé un accord initial en 2015 pour la construction de l’usine par la Russie, la Russie accordant un prêt à l’Égypte pour couvrir les coûts de construction.

Une visite opportune

La visite de haut niveau en Russie intervient après que le gouvernement américain eut décidé en août d’interdire à l’Égypte 95,7 millions de dollars d’aide et de retarder 195 millions de dollars en raison de son incapacité à faire progresser les droits de l’homme et les normes démocratiques.

La Russie a lancé une opération militaire pour soutenir le président syrien Bachar al-Assad en septembre 2015, et il y a des signes que Moscou souhaite étendre sa présence militaire dans la région.

En novembre, le gouvernement russe a publié un projet d’accord entre la Russie et l’Égypte permettant aux deux pays d’utiliser leurs bases aériennes respectives pour leurs avions militaires.

Poutine a progressivement établi des relations avec l’Égypte. Lors de sa première visite au Caire en 2015, il a été le premier dirigeant d’une grande puissance à rencontrer Sisi après que l’ancien commandant de l’armée égyptienne ait évincé le président islamiste Mohamed Morsi en 2013. Cela a incité Washington à ralentir les relations avec l’Égypte, et le gouvernement américain a suspendu une aide militaire.

Depuis lors, les deux dirigeants ont intensifié leur coopération, relançant l’alliance historique entre l’Égypte et l’Union soviétique des années 1970. Le Caire s’était rapproché des États-Unis lorsque Washington a négocié un accord de paix avec Israël en 1979.

La Libye est un intérêt particulier, où l’Égypte et la Russie ont tous deux soutenu le commandant libyen Khalifa Haftar qui est devenu l’un des leaders les plus puissants de l’État nord-africain depuis qu’il est tombé dans les combats entre factions après un soulèvement en 2011. Moscou a entretenu des liens étroits avec Haftar, qui a eu plusieurs entretiens avec des responsables russes et s’est rendu à Moscou.

Des responsables américains ont également déclaré en mars que la Russie avait déployé des forces spéciales en Égypte près de la frontière avec la Libye, à la base de Sidi Barrani. Des sources égyptiennes ont indiqué qu’une autre base égyptienne était également utilisée cette année. Moscou a nié ces revendications.