À quelques semaines de la venue dans le pays de milliers d’athlètes et de visiteurs étrangers à l’occasion des jeux Olympiques d’hiver, un gigantesque incendie a ravagé un hôpital de la Corée du Sud, vendredi 26 janvier. Selon l’agence de presse Yonhap, au moins 41 personnes sont mortes et plus de 80 ont été blessées dans le pire sinistre qu’ait connu le pays depuis plus d’une décennie. L’incendie a éclaté dans la matinée, au premier étage d’un immeuble de Miryang, dans le sud-est du pays et abritant, outre l’hôpital, une maison de repos. Toutes les victimes se trouvaient dans l’hôpital.
Les origines du sinistre ne sont pas encore connues, mais « deux infirmières ont raconté qu’elles avaient vu l’incendie se déclarer soudainement dans la salle des urgences », a expliqué le chef des pompiers locaux. Tous les patients ont été évacués, a-t-il ajouté. « De nombreuses victimes se trouvaient aux premier et deuxième étages de l’hôpital (…). Certaines sont décédées pendant leur transport vers un autre hôpital ». Alors que toutes les victimes se trouvaient dans l’hôpital, l’évacuation de 15 patients qui se trouvaient dans l’unité des soins intensifs au troisième étage a pris davantage de temps, car les secours ont dû opérer sous supervision médicale.
Environ 200 personnes se trouvaient dans l’immeuble abritant l’hôpital Sejong lorsque l’incendie a éclaté, selon la police.
Sur des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, on pouvait voir un patient accroché à une corde lancée par un hélicoptère au-dessus de l’hôpital. Un autre passait par une fenêtre pour atteindre une échelle. Le bâtiment de six étages abritait une maison de repos pour personnes âgées en plus de l’hôpital.
Le président sud-coréen Moon Jae-In a exprimé ses regrets lors d’une réunion d’urgence avec ses conseillers destinée à déterminer les mesures à prendre, selon son porte-parole.
L’incendie de l’hôpital est le pire en Corée du Sud depuis plus d’une décennie. En 2003, un incendie volontaire perpétré dans une station de métro à Daegu, dans le sud-est du pays, avait fait 192 morts et près de 150 blessés.
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