Des milliers de chasseurs nigérians, armés d’amulettes charmées et d’une connaissance intime du terrain accidenté, préparent une offensive contre les extrémistes de Boko Haram qui ravagent le nord-est du Nigéria depuis une décennie, appelant cela « le meilleur temps » pour aider les soldats à mettre fin à l’insurrection meurtrière.
Le gouvernement nigérian a découragé une offensive similaire il y a cinq ans, appelant cela une mission suicide. Cette fois, l’initiative des chasseurs bénéficie du soutien du gouverneur de l’État de Borno, qui a subi les pires attaques de Boko Haram. C’est un signe que les autorités nigérianes, qui ont à plusieurs reprises revendiqué la défaite de Boko Haram, risquent d’être à court d’options contre les extrémistes islamistes et d’une branche récente qui a prêté allégeance au groupe État islamique.
La nouvelle gouverneure de l’Etat de Borno, Babagana Zulum, qui a hérité du conflit après sa victoire aux élections législatives plus tôt cette année, s’est dite fatiguée d’appliquer les stratégies conventionnelles contre un groupe extrémiste qui a tué et enlevé des dizaines de milliers de personnes et déplacé des millions de personnes. Les troubles ont créé une vaste crise humanitaire. Le gouverneur a récemment approuvé l’approvisionnement d’au moins 10 000 chasseurs pour aider à mettre fin aux combats.
« Explorer de manière agressive tous les moyens légaux nécessaires pour tenter de mettre fin à l’insurrection »
L’armée nigériane n’a pas voulu faire de commentaire, mais le porte-parole du gouvernement, Isa Gusau, a confirmé que le gouverneur avait décidé « d’explorer de manière agressive tous les moyens légaux nécessaires pour tenter de mettre fin à l’insurrection » après des consultations avec des parties prenantes clés, notamment des anciens et des chefs traditionnels. « Nous avons besoin de toutes les prières que nous pouvons obtenir compte tenu de la tâche qui nous attend », a déclaré Gusau. Les chasseurs sont séparés des forces d’autodéfense civiles qui se sont développées dans le nord-est du Nigéria pour lutter contre l’insurrection de Boko Haram.
Des chasseurs déterminés
Héritiers de leur vocation, les chasseurs sont considérés comme le seul groupe possédant une connaissance intime des forêts et des autres terrains de la vaste région située près du lac Tchad. Ils voient leurs charmes et leurs amulettes comme une protection contre les attaques. Un journaliste de l’Associated Press s’est rendu cette semaine dans le camp où environ 2 000 chasseurs attendaient avant de se rendre dans la forêt de Sambisa et dans d’autres cachettes de Boko Haram.
Plus de 5 000 personnes sont mobilisées en provenance du Nigeria et de pays de la région, notamment le Burkina Faso, le Niger et le Tchad, a déclaré l’un des leaders des chasseurs, Baba Maigiwa. « La majorité de nos hommes sont retournés dans leurs divers États et communautés pour faire leurs adieux à leur famille », mais sont sur le chemin du retour dans la capitale de Borno, Maiduguri, a déclaré un autre dirigeant, Abdulkareem Umar. « Nous sommes ici parce que le gouverneur est déterminé à mettre fin à cette folie appelée Boko Haram », a-t-il déclaré.
« Nous ne craignons pas les armes à feu mais craignons seulement Dieu »
Auwal Unar, un jeune chasseur âgé de 32 ans, a qualifié l’offensive à venir de « guerre pour préserver notre avenir et la sécurité de nos femmes et de nos enfants ». Il a ajouté que les chasseurs croient en la puissance des charmes qu’ils porteront au combat. « Nous ne craignons pas les armes à feu mais craignons seulement Dieu », a-t-il déclaré. « Quand nous rugissons dans la jungle, même les lions ont peur parce que nos pères ont découvert le secret des forêts. Boko Haram n’aura donc pas de cachette. Ils n’auront pas d’autre choix que de se rendre ou de mourir s’ils osent nous opposer « .
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