Ouïghours: après Huawei, Alibaba accusé d’être au service de la répression chinoise
Le géant du commerce en ligne chinois est accusé d’avoir expliqué sur son site comment utiliser un logiciel de reconnaissance faciale pour repérer dans des photos et vidéos des membres de la minorité musulmane Ouïghour.
La Chine traque les Ouïghours et entraîne ses champions économiques dans son sillage. Le géant du commerce en ligne Alibaba dispose d’un logiciel de reconnaissance faciale qui permet de repérer spécifiquement les Ouïghours, selon un rapport du cabinet de recherche américain IPVM. Ce dispositif permettrait aux entreprises partenaires d’ Alibaba d’alerter les autorités ou de signaler des contenus lorsque le logiciel détecte un visage Ouïghour.
Après Huawei, c’est la seconde fois qu’une entreprise chinoise est accusée de soutenir la politique répressive de Pékin envers la minorité musulmane. Depuis quelques années, les autorités ont engagé dans la région du Xinjiang une politique de sécurité maximale après de nombreux attentats meurtriers, commis contre des civils et attribués à des séparatistes et islamistes ouïgours. Un million de ouïgours seraient enfermés dans des « camps de rééducation » au Xinjiang, et un demi-million d’autres enrôlés de force dans les plantations de coton chinoise.
Reconnaissance faciale
C’est l’activité de cloud computing d’Alibaba qui est pointée du doigt dans ces nouvelles révélations. Le cabinet IPVM a trouvé sur le site web d’Alibaba la description d’un système qui « détecte et reconnaît les textes, images, vidéos et voix contenant de la pornographie, de la politique, du terrorisme violent, des publicités et du spam, et fournit des capacités de vérification, de marquage, de configuration personnalisée et autres ». Les archives de ce logiciel montrent qu’il peut effectuer des tâches telles que la détection des lunettes, des sourires, du caractère « ethnique » du sujet et, plus précisément, s’il est Ouïghour.
La société fondée par Jack Ma dément ces accusations, sans nier l’existence d’un tel dispositif. Ce logiciel « n’a jamais été utilisé en dehors de l’environnement de test », a déclaré un représentant d’Alibaba Cloud dans un communiqué. La firme explique que « la mention de l’appartenance ethnique fait référence à une fonctionnalité/fonction qui a été utilisée dans un environnement de test lors d’une exploration de nos capacités techniques ». Le champion chinois du commerce en en ligne refuse également de dire pourquoi il avait testé des outils pour détecter les visages des minorités ethniques.
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