Joe DiMeo, un jeune homme de 22 ans, victime d’un accident de la route, a simultanément reçu, le 12 août 2020, lors d’une opération, un nouveau visage et de nouvelles mains. Il se porte bien aujourd’hui, puisqu’il a retrouvé l’usage de ses mains. C’est une première, a annoncé, mercredi dernier, l’hôpital universitaire new-yorkais NYU où les greffes ont été effectuées.
Joe DiMeo avait fait un accident de la route, en juillet 2018. Il s’était endormi au volant. « Il avait été brûlé au troisième degré sur 80 % de la surface de son corps, perdant notamment lèvres et paupières ».
Conduit à l’hôpital universitaire new-yorkais NYU, les chirurgiens avaient pratiqué 20 opérations et lui avaient ôté plusieurs phalanges, sans résultat.
Après cette série d’interventions, la seule option qui s’offrait à eux, afin que Joe ait « une bonne qualité de vie, était d’envisager une greffe du visage et des mains », a expliqué le Dr Eduardo Rodriguez, responsable du projet, lors d’une conférence de presse virtuelle.
Selon les analyses de l’hôpital NYU, les transfusions et les greffes de peau, déjà réalisées, avaient affaibli le système immunitaire du patient. Donc, il « risquait le rejet avec 94 % des donneurs ».
Mais avec la contribution de Gift of Life, une association locale, un donneur décédé compatible a été identifié. L’opération, qui avait été répétée une dizaine de fois, a nécessité six équipes chirurgicales différentes et près de 100 personnes au total, a publié L’AFP.
L’opération
Afin de s’assurer d’un alignement satisfaisant sur la face de Joe DiMeo, les chirurgiens avaient découpé le visage du donneur et prélevé plusieurs parties osseuses du crâne, des pommettes, du nez et du menton.
A New-York, selon l’Agence France Presse, des « dizaines de greffes du visage et des mains ont déjà été réalisées séparément, mais les deux précédentes connues de transplantation simultanée se sont soldées par des échecs ». En avril 2009, à Créteil, les chirurgiens avaient tenté, pour la première fois, l’expérience « trippe greffe » sur un patient qui n’avait pas survécu. Il était décédé, 2 mois plus tard, suite à des complications.
Dans le cas du jeune homme originaire du New Jersey, cette opération, qui a duré 23 heures, n’a présenté aucune complication.
Après l’opération
Plusieurs mois de convalescence, après avoir quitté l’hôpital, « même si le manque de sensations le handicape encore », Joe DiMeo peut « faire pratiquement tous les gestes avec ses nouvelles mains », a-t-il confié à l’AFP.
«Dès que je l’ai vu pour la première fois, je me suis dit : c’est mon visage, maintenant ». L’opération « me donne une deuxième chance dans la vie », a expliqué Joe DiMeo. « Je suis impatient de retourner travailler. »
Tout n’est pas gagné
Dans les trois mois, suivant l’opération, la majorité des patients greffés du visage ou des mains, connaît un rejet du greffon. Certes, tel n’a pas été le cas de Joe DiMeo; mais « il n’y a pas de garantie qu’il ne fasse pas de rejet ».
En dehors du traitement immunosuppresseur (diminue l’activité du système immunitaire qui est hyperactivé au cours du lupus), il est crucial que le patient évite tous chocs sur les parties greffées, « car un hématome ou une plaie pourrait provoquer un rejet », a averti le professeur Rodriguez.
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