Libéria – Affaire des billets disparus: le fils de l’ancienne présidente Sirleaf arrêté

Charles Sirleaf, le fils de l’ex-présidente Ellen Johnson Sirleaf, était l’un des deux responsables arrêtés jeudi 28 février au Liberia dans l’affaire de billets de banque disparus. Cette arrestation fait suite à la publication de rapports faisant état de fautes professionnelles répandues à la banque centrale.

Charles Sirleaf, fils de l’ancienne présidente du Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, était gouverneur adjoint à la Banque centrale du Liberia pendant la période où les billets de banque avaient été illégalement commandés. Il a nié tout acte répréhensible. Le directeur des services bancaires, Dorbor Hagba, a également été arrêté jeudi soir. L’agence américaine USAID et le gouvernement libérien ont financé les enquêtes qui ont été lancées en octobre dernier, après la disparition présumée de billets nouvellement imprimés d’une valeur de 100 millions de dollars (88 millions d’euros) destinés à la banque centrale du Liberia, soit environ 5% du produit intérieur brut de la nation ouest africaine.

La société londonienne Kroll a été embauchée pour effectuer l’audit. La disparition présumée avait entraîné l’interdiction de sortie du pays pour 15 personnes en septembre, dont Charles Sirleaf. « Kroll a identifié des divergences à chaque étape du processus de contrôle du mouvement des billets entrant et sortant de la (banque centrale) », a déclaré le consultant en risques dans son rapport commandé par les États-Unis à la demande du gouvernement libérien.

16,5 millions de dollars manquants

Un rapport du gouvernement libérien a révélé que des billets d’une valeur de 16,5 millions de dollars étaient toujours introuvables et a déclaré que la direction de la banque « s’écartait des meilleures pratiques traditionnelles ». En 2016, la Chambre des représentants du Liberia a adopté une résolution approuvant l’impression de 5 milliards de dollars libériens (31 millions USD; 27 millions €). La Banque centrale a demandé 10 milliards de dollars supplémentaires, mais la Sénat a rejeté sa demande. La banque a engagé une entreprise pour imprimer les billets de banque supplémentaires. « Cela accroît le risque d’effets économiques négatifs non souhaités, notamment une inflation élevée et une dépréciation rapide » du dollar libérien, indique le rapport. Kroll a déclaré que son enquête n’avait révélé aucune preuve de la disparition d’une importante cargaison de fonds, comme l’ont rapporté les médias locaux. Au lieu de cela, les nouveaux billets de banque sont tous arrivés d’une société suédoise, mais la banque centrale n’a pas réussi à en faire le suivi, selon le rapport.

Toujours selon le rapport, la plupart des billets de banque auraient été mis en circulation sans que les autorités aient retiré et détruit les anciens billets pour lesquels ils avaient été conçus. Anderson Miamen, directeur exécutif de CENTAL au Liberia, estime que l’argent a été versé dans les poches de particuliers: « Cela signifie que l’argent a été mal utilisé, ce qui signifie que transformer une propriété qui ne vous appartient pas en votre avantage personnel. » Enfin, le rapport indique que les responsables de la banque centrale n’ont pas été en mesure d’expliquer qui avait approuvé l’injection de nouveaux billets de banque sans supprimer les anciens et sur la manière dont l’argent avait été injecté dans l’économie libérienne.