Golfe persique : les Etats Unis tentent de s’emparer d’un pétrolier iranien

Les Etats-Unis ont demandé jeudi à saisir un pétrolier iranien arrêté par Gibraltar, mettant un terme à sa libération prévue à la dernière minute et empêchant un échange éventuel contre un pétrolier battant pavillon britannique détenu par l’Iran.

Les deux pétroliers saisis, un iranien à Gibraltar et un britannique en Iran, sont devenus des pions dans la confrontation entre l’Iran et l’Occident, leur destin étant empêtré dans les différends diplomatiques entre les grandes puissances de l’UE et les États-Unis. Le pétrolier iranien Grace 1 a été saisi par des commandos de la Royal Marine lors d’un accostage dans l’obscurité au large des côtes du territoire britannique d’outre-mer le 4 juillet. Gibraltar a déclaré que le pétrolier était soupçonné de vendre du pétrole à la Syrie, en violation des sanctions de l’Union européenne. Deux semaines plus tard, le 19 juillet, les gardiens de la révolution iraniens ont saisi Stena Impero, sous pavillon britannique, dans le Golfe. Gibraltar devait libérer le Grace 1 jeudi, mais quelques heures auparavant, le département américain de la Justice a tenté de s’en emparer.

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« Le ministère de la Justice américain a demandé à saisir le Grace 1 sur un certain nombre d’allégations actuellement examinées », a déclaré le gouvernement de Gibraltar, ajoutant que l’affaire serait renvoyée jeudi devant la Cour suprême de Gibraltar à 14h00 GMT. De plus amples détails sur les motifs de la demande du ministère américain de la Justice n’ont pas été immédiatement divulgués. Le journal Gibraltar Chronicle, qui a été le premier à annoncer la nouvelle, a déclaré que le juge en chef de la cour, Anthony Dudley, avait clairement indiqué que, sans la décision des États-Unis, « le navire aurait pris la mer ». Alors que la Grande-Bretagne et l’Iran nient avoir prévu d’échanger les navires, on s’attend généralement à ce que le navire battant pavillon britannique ne soit pas libéré tant que le pétrolier iranien ne sera pas libéré.