Inde : décès de l’ancien Premier ministre Vajpayee

L’Inde est en deuil. L’ancien Premier ministre Atal Bihari Vajpayee, 93 ans, est décédé ce jeudi après-midi, 16 août, des suites de maladie. Hospitalisé à l’All India Institute of Medical Sciences, il avait été placé sous assistance respiratoire depuis hier.

Dans un tweet, le Premier ministre Narendra Modi a dit son chagrin devant le décès d’Atal Bihari Vajpayee. «Son décès marque la fin d’une ère. Il a vécu pour la nation et en a été le serviteur pendant des décennies», a souligné Narendra Modi.

C’est en juin qu’Atal Bihari Vajpayee avait été admis à l’All India Institute of Medical Sciences. Il souffrait d’une infection du tractus urinaire et de congestion pulmonaire, entre autres.

Nombre de ministres aujourd’hui en fonction, dont le Premier ministre indien Narendra Modi, ont d’abord été les protégés de M. Vajpayee.

Ancien journaliste et poète converti à la politique, celui-ci a contribué à la montée en puissance du parti Bharatiya Janata, aujourd’hui au pouvoir, et a occupé le poste de Premier ministre par trois fois, en 1996, 1998-99 et 1999-2004.

Sa carrière politique, étendue sur cinq décennies, a atteint son apogée dans les années 1990, où des dizaines de milliers de personnes venaient suivre ses discours, fascinés par les tirades poétiques qu’il adressait parfois à ses adversaires.

Il a notamment engagé des discussions historiques avec le Premier ministre du grand rival de l’Inde, le Pakistan, en 1999. Mais son image de pacifiste s’est effondrée quand des violences entre combattants pro-pakistanais et soldats indiens ont enflammé la région contestée du Cachemire, faisant un millier de morts. Il a également contribué à l’escalade des tensions en Asie du Sud en effectuant des essais nucléaires en 1998.

M. Vajpayee s’est retiré de la sphère publique après une défaite électorale en 2004. Il aurait subi un accident vasculaire cérébral en 2009, qui l’a depuis confiné à sa résidence de New Delhi.