Sans une Can 2019 à 24 équipes, le Bénin ne serait peut-être pas qualifié …

La Confédération africaine de football (CAF) a approuvé le 20 juillet 2017 le changement du règlement de qualification à la Coupe d’Afrique des nations CAN 2019 en faisant passer le nombre de participants de 16 à 24 équipes. Une modification qui aura été bénéfique pour plusieurs nations dont le Bénin.

Initialement, le premier de chacune des 12 poules et les trois meilleurs 2es validaient leur billet pour la phase finale, en plus du pays organisateur. Mais avec le nouveau règlement, ce sont désormais les deux premiers de chaque groupe (de A à L) qui se qualifieront, à l’exception de la poule du pays-hôte.

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En augmentant le nombre de participants à 24, la Confédération africaine de football (CAF) a sans doute permis à certains pays de se qualifier en tant que deuxièmes de leur groupe. Sans ce changement de format, le Bénin, le Burundi, le Cameroun, la Namibie, la RD Congo et la Tanzanie n’auraient peut-être pas à disputer la CAN 2019.

Classement des meilleures deuxièmes

Afrique du Sud : 12 pts, +9
Mauritanie : 12 pts, +1
Côte d’Ivoire : 11 pts, +7
Cameroun : 11 pts, +3
Burundi : 10 pts, +6
Madagascar : 10 pts, 0
Bénin : 10 pts, -1
RD Congo : 9 pts, +2
Tanzanie : 8 pts, +1
Namibie : 8 pts, -2
Kenya* : 7 pts, +3

La Caf fait sa mue

Le tournoi continental qui se jouait d’habitude entre janvier et février, est également décalé pour « les mois de juin et juillet », confirme la CAF. La compétition continuera à se disputer tous les deux ans, les années impaires et exclusivement sur le continent africain avec des sélections nationales africaines.

C’est un changement majeur pour ce tournoi, dont la tenue en hiver faisait grincer des dents à des clubs européens – notamment en France et en Angleterre – très réticents à laisser partir leurs joueurs en cours de saison.

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Au cours de son long mandat (1988-2017), Hayatou avait toujours refusé de déplacer la CAN entre juin et juillet, arguant qu’en cette période , il faisait trop chaud en Afrique du nord, trop humide en Afrique centrale et trop froid dans le sud. Mais Ahmad Ahmad aura vite pris le contre-pied.

Le passage à 24 va également avoir des conséquences quant aux pays capables d’accueillir l’épreuve. Cela devrait nécessiter de disposer de six stades répondant aux normes FIFA, contre quatre auparavant, un défi que le Cameroun n’a pas pu relever.